Claudia Pechstein

Topschaatsster maakt ook carrière bij politie

Claudia Pechstein

• © Afb.: foto van Bjarte Hetland
  

• De uitzonderlijke prestaties van schaatsster Claudia Pechstein kwamen na beschuldigingen van dopingebruik in 2009 in een ander daglicht te staan.

Pechstein (1972) groeide op in Oost-Berlijn en begon al op jonge leeftijd met schaatsen. In 1985 veroverde ze een eerste plaats op de 1500 meter op de juniorenspartakiade, hét sportevenement voor jongeren in de DDR. 

In 1992 deed Pechstein voor het eerst mee aan de Olympische Spelen, in Albertville. Ze sleepte een bronzen medaille in de wacht. Twee jaar later in Lillehammer won ze haar eerste gouden plak, op de 5000 meter.  Ze mocht voor haar land de vlag dragen bij de slotceremonie. "Een enorme eer", zegt ze daarover op haar eigen website. Op dezelfde afstand wist Pechstein ook in 1998 en 2002 de gouden medaille te winnen.  Met nog twee gouden, twee zilveren en twee bronzen olympische plakken en een hele reeks podiumplaatsen op WK's en EK's is de Berlijnse een van de succesvolste wintersporters aller tijden.

Naast haar schaatsactiviteiten volgde Pechstein een opleiding bij de toenmalige Bundesgrenzschutz, de latere Bundespolizei (federale politie).  Eind jaren negentig trad ze bij de politie in dienst.

In 2009 won ze, op 36-jarige leeftijd, nogmaals goud bij de Europese Kampioenschappen allround.

In juli 2009 werd bekend dat Pechstein vanaf februari datzelfde jaar geschorst was door de Internationale Schaatsbond. Zij kreeg een tweejarige schorsing, omdat ze bloeddoping zou hebben gebruikt. Pechstein vocht de schorsing aan en kreeg daarbij steun van een aantal Duitse medici, die beweerden dat ze een erfelijke bloedafwijking heeft.

Na haar schorsing maakte ze in 2011 haar rentree als schaatsster en haalde onder meer brons op de 5000 meter op de WK Afstanden in Inzell. Begin 2012 dook haar naam opnieuw op in een dopingaffaire. Ook deze keer ontkende ze iedere betrokkenheid.