Verbeteringen aan het milieu

Vlak na de eenwording kreeg het milieu in Oost-Duitsland zeer veel aandacht. Het herstellen van de schade uit de DDR-tijd kreeg een hoge prioriteit. Vijftien jaar na de Wende is deze aandacht wat verslapt, mede omdat onderwerpen zoals werkloosheid meer in de belangstelling zijn komen te staan. Deze ontwikkeling weerspiegelt zich in de hoogte van de uitgaven ten bate van het milieu. In de onderstaande figuur is te zien dat deze de laatste jaren sterk zijn afgenomen. Daarnaast is de staat in afnemende mate verantwoordelijk voor de financiering van de milieukosten. Een van de oorzaken hiervoor is dat steeds meer staatsbedrijven worden geprivatiseerd. Hiermee wordt dan ook de financiering van milieubescherming uit handen van de overheid genomen.
De angst leeft, dat door een te streng milieubeleid de ontwikkeling van de Duitse economie, en de ontwikkeling van industrie in het bijzonder, wordt geremd. Anderszins heeft het beschermen van het milieu ook voordelen voor diezelfde economie. Ten eerste omdat een land niet kan zonder natuurlijke hulpbronnen als schone grond en lucht. Ten tweede omdat de aandacht voor de natuurbescherming mogelijkheden voor de ontwikkeling van nieuwe producten biedt. Daarbij kan je denken aan zonnepanelen of organisch voedsel. Duitsland is uitgegroeid tot de grootste exporteur van dit soort eco-producten, na de Verenigde Staten. Er zijn naar schatting één miljoen Duitsers werkzaam in deze sector. Sinds 1990 is er al veel verbeterd op het gebied van afvalverwerking, bodemsanering en waterhuishouding.