Toekomstperspectieven
Dat de Duitse overheid het belang inziet van een goede infrastructuur, wordt duidelijk als we kijken naar het budget dat het Bundesministerium für Verkehr, Bau- und Wohnungwesen in 2004 te besteden had aan infrastructurele verbetering. 11,5 Miljard euro werd er in dat jaar geïnvesteerd in het verbeteren en aanvullen van het Duitse spoor-, water- en snelwegennet. Dit is 4,6 procent van het de totale begroting van Duitsland. In Nederland ligt dit percentage iets lager (4,3 procent; CBS Statline).
Waarom vindt de Duitse regering infrastructuur nu eigenlijk zo belangrijk? Er zijn twee redenen. Ten eerste is een goede infrastructuur een vereiste voor de economische ontwikkeling van een regio. Een gebied dat moeilijk te bereiken is, raakt meestal achterop. Het zal immers niet zo makkelijk zijn om bedrijven aan te trekken, of het weet geen toeristen te lokken. Bovendien woont men over het algemeen graag in een gebied vanwaar makkelijk naar andere delen van het land gereist kan worden. Een goede ontsluiting van een gebied is dus erg belangrijk. Oost-Duitsland is nu zo'n gebied dat te kampen heeft met een gebrekkige infrastructuur. Zeker vlak na de eenwording was het verschil met West-Duitsland groot. Een voorbeeld hiervan is het feit dat de treinen van de Oost-Duitse spoorwegen gemiddeld twintig tot dertig procent langzamer reden dan die van de West-Duitse.
De afgelopen jaren is er, met succes, veel geld gepompt in het verbeteren van de infrastructuur. Nu is het grootste probleem nog dat de wegennetten van West- en Oost-Duitsland niet goed op elkaar aansluiten. Omdat er vrijwel geen (handels-)contacten waren tussen de beide Duitslanden, was er immers nauwelijks verkeer. De wegen werden dan ook minder goed onderhouden dan bijvoorbeeld de wegen die noord en zuid met elkaar verbonden. Over deze wegen was immers wel sprake van een grote verkeersstroom. De Verkehrsprojekte Deutsche Einheit zijn kort na de Wende, in 1992, opgestart om de beide verkeersnetten met elkaar te vervlechten. Dit is nodig om de economische verschillen tussen Oost en West te verkleinen.
De tweede reden is de belangrijke rol van Duitsland binnen Europa en binnen de gezamenlijke Europese markt. Door haar geografische ligging - midden in Europa - is het een belangrijk doorvoerland. En voor Duitsland als land geldt eigenlijk hetzelfde als voor een kleinere regio: als de verbindingen met de omliggende gebieden niet goed zijn, is dat nadelig voor de (economische) ontwikkeling. Met andere woorden: het is erg belangrijk om goede verbindingen te hebben met de buurlanden. Terwijl vooral de kwaliteit van de wegen van en naar de Oost-Europese buurlanden nog te wensen overlaat. neemt het belang van deze sterk wegen toe, nu onder andere Polen en Tsjechië tot de Europese Unie zijn toegetreden. Wrang is het dan ook, dat de overstormingen in de zomer van 2002 veel werk in één keer heeft weggespoeld.
