Algemeen

In ieder land komen gebieden voor die rijker zijn dan andere. Er zijn nu eenmaal plaatsen die zich door hun ligging makkelijker kunnen ontwikkelen. Zo is de Rotterdamse haven bijvoorbeeld uitgegroeid tot een van de grootste van de wereld door de ligging aan de monding van een grote rivier en de aanwezigheid van een groot industriegebied, het Ruhrgebied, als achterland. Andere regio's liggen juist ver van de economische centra en hebben moeite met het aantrekken van bedrijven en zo ook met het scheppen van arbeidsplaatsen voor de plaatselijke bevolking. De drie noordelijke provincies zijn een goed voorbeeld van een dergelijk gebied in Nederland. Deze regionale verschillen worden vaak alleen maar groter als de economie de vrije loop krijgt. Daarom grijpt de overheid regelmatig in om de economie in randgebieden te stimuleren. Op economisch gebied hebben de Bondsrepubliek Duitsland (BRD) en de Duitse Democratische Republiek (DDR) een verschillende koers gevaren. Dit heeft tot een ander welvaartsniveau en een verschillende opbouw van de economie geleid.