Per Mertesacker

Per Mertesacker kreeg op zijn twintigste verjaardag in 2004 het leukste cadeautje dat je als voetballer kunt krijgen. Een telefoontje van bondscoach Jürgen Klinsmann. Of hij zin had in een potje voetbal tegen Iran met het Duitse elftal. Dat had Mertesacker.

De 25-jarige verdediger begon zijn carrière in zijn geboorteplaats bij Hannover 96. In zijn tweede seizoen werd Mertesacker door zijn collega’s uitgeroepen tot het grootste talent van de Bundesliga. Zijn goede spel leverde hem in 2006 een transfer op naar Werder Bremen.

Mertesacker gold niet altijd als uitgesproken talent. In de jeugd van Hannover kreeg hij zelfs te horen dat hij zich maar beter op een andere sport kon richten. Zijn groeispurt stond succes op het veld in de weg.

Met zijn 1,98 meter is Mertesacker veruit de langste speler van de Duitse selectie. ‘Der Latte’ staat bekend als rustige, sportieve en solide verdediger. Voor Duitsland speelde Mertesacker al meer dan zestig interlands en was basisspeler op het WK 2006 en EK 2008. Ook nu lonkt een basisplaats voor de ‘uitstekende’ verdediger.