Keep in touch with the Dutch!

Er zijn drie dingen waar het consulaat voor zorgt: allereerst vertegenwoordigt elk consulaat het Koninkrijk der Nederlanden en behartigt de belangen tussen Nederland en de regio Hamburg. In deze regio wonen ongeveer 25 duizend Nederlanders die bij het consulaat langs moeten of kunnen komen om iets te regelen, bijvoorbeeld het verstrekken van visum. De tweede taak van het consulaat is het bevorderen van en het zorgen voor economie en handel tussen Nederland en Duitsland. Bedrijven kloppen dan aan bij het consulaat en dat probeert vervolgens deze bij Duitse bedrijven te introduceren.

Het consulaat is dus een soort koppelaar tussen Nederland en Duitsland en dit is niet alleen op financieel en economisch gebied, maar ook op cultureel gebied, want de derde taak van het consulaat is het verzorgen van een cultureel aanbod. Hiermee is een speciaal cultuurattaché belast. In april lezen bijvoorbeeld Margriet de Moor en Arnon Grunberg voor uit eigen werk! Zo worden Nederlandse schrijvers en andere kunstenaars in Duitsland gepromoot door culturele manifestaties te organiseren vaak in samenwerking met andere bedrijven uit Duitsland of uit Nederland.

Natuurlijk worden er ook Nederlandse feestdagen in Duitsland en op het consulaat gevierd, zoals Koninginnedag! Meneer Halff vertelt vol trots over het feest dat hij aan het opzetten is samen met bureau 'Joop van den Ende'. Er komen ongeveer 300 genodigden eten en drinken en ook wordt er natuurlijk weer iets aan cultuur gedaan want er komt een tableau vivant van de Nachtwacht van Rembrandt. Ook wordt altijd Sinterklaas gevierd, maar de meeste Nederlanders willen toch liever dit Hollandse feest in Nederland vieren. Dit is dus wat minder groots, maar nog steeds gezellig.

“Gezelligheid krijg je haast op elke plaats ter wereld”, zegt meneer Halff. Hij kan het weten, want hij is, naast op het ministerie in Den Haag, al op vele plaatsen geweest als consul: in Trinidad, Costa Rica, en in de steden New York en Karachi. Deze laatste stad was zijn post vóór Hamburg. Ik was natuurlijk erg benieuwd naar de verschillen tussen deze Pakistaanse stad en het Duitse Hamburg. Lachend antwoordde meneer Halff dat er bijna alleen maar verschillen waren tussen Hamburg en Karachi. Het is wel hetzelfde werk dat je moet leveren, maar het krijgt een andere inhoud omdat de leefomgeving ontzettend verschillend is en ook de mensen verschillend zijn. Hierin spelen geloof en het niveau van ontwikkeling een grote rol. “In Duitsland loopt alles geregeld en in Pakistan is iedere dag nieuw” zegt de Consul-Generaal. Hij vindt dat dit werk juist zo ontzettend leuk is door de afwisseling.

Het is als consul wel mogelijk om je in te schrijven voor een bepaalde plaats, maar het is niet de bedoeling dat je telkens dezelfde soort landen (bijv. West-Europese) kiest. Als je te horen krijgt naar welk land je wordt overgeplaatst, krijg je eerst nog veel tijd om je in dat land te verdiepen en moet je een uitgebreid programma volgen. Meneer Halff vindt dat heel normaal want je moet je immers goed kunnen inzetten voor Nederland, hiervoor moet je je ook kunnen aanpassen aan het land waar je consul bent.

Over de inburgeringstoets denkt meneer Halff dan ook zeer positief, want dit vindt hij zeer belangrijk voor de integratie. Als je uit een land buiten de EU komt en in een ander land in de EU wil gaan wonen, ook zonder daar specifiek te gaan werken, moet je toch wel wat van dat land weten. Je moet ook het recht van dat land respecteren en hieraan kan het Nederlandse consulaat dus niets veranderen. Zo komt iemand dus wel eens in de gevangenis terecht, omdat de wet anders is dan in Nederland, maar gelukkig heb je hier in Duitsland nauwelijks last van.

Over gedetineerden gesproken: die kunnen geholpen worden door het consulaat met zaken als een advocaat regelen, familie bellen, schone kleren, maar tegen het rechtssysteem valt niets in te brengen. De gedetineerden, meestal drugshandelaars, worden minstens twee keer per jaar bezocht. Dit werk wordt verricht door Nederlandse vrijwilligers die zich hebben opgegeven bij het consulaat.

Aan het consul zijn kleven dus ook minder leuke zaken en veel geregel, maar meneer Halff vindt het werk nog steeds heel prettig en hoopt er nog lang mee door te gaan. Want het is afwisselend en je komt telkens met een nieuwe cultuur in aanraking en toch blijf je Nederlander! Aan het eind van het interview kreeg ik van meneer Halff een Nederlandse tulpenparaplu cadeau; het was slecht weer in Hamburg en dus was deze direct goed bruikbaar. Zo maakte hij mij ook een beetje vertegenwoordiger van Nederland in Hamburg!